J’avais traversé le Pacifique pour venir chercher un palmier…
Le champ de la botanique, du trottoir aux forêts primaires, est immense. Ce livre[1], celui d’un plantomane découvreur, est un vrai mille-feuilles : entre expériences vécues, relations d’expéditions passées, et considérations écologiques actuelles. S’il est co-signé, par commodité nous écrirons « l’auteur ».
L’un d’eux est Marc Jeanson, botaniste, ce sont ses expériences qu’il relate avec Charlotte Fauve. Le regard de « l’auteur » sur le monde végétal est historique et humain, autant que scientifique. La botanique naît au XVIe siècle et fait un bond au XVIIIe avec le système de classification d’Adanson qui prend en compte de nombreuses caractéristiques des végétaux. Et une méthode, toujours en vigueur aujourd’hui pour qui veut se constituer un « jardin sec » ou herbier : on presse l’individus entre deux feuilles, on le « monte » ou pique sur une feuille de 30 x 40 cm.
Si nous partions demain en Indonésie sur les traces de Bougainville et de Commerson, y retrouverions-nous leurs mangroves impénétrables ?
Entre résilience et désolation. L’auteur n’est pas tendre avec les activités humaines qui érodent la diversité végétale, parlant de « gâchis », de « plaies », de « dommages irréparables . Les sociétés à la démographie galopante « poussent les systèmes agricoles à bout ». Si l’heure de l’extinction du vivant n’a pas encore sonné tous ses coups, c’est que la nature est résiliente : « j’ai vu des savanes brûlées refleurir ».
Le livre court les forêts. De Bamako à Sao-Paulo, les botanistes d’aujourd’hui marchent sur les traces de leurs prédécesseurs retournés à la terre. S’ils savaient que le pau-brésil, ce bois précieux qui donna son nom au pays, est en voie de disparition, ils voudraient sortir de leur tombe pour le vérifier.
Au chasseur de plantes à l’ancienne, succède le scientifique qui court entre deux avions. Cette évolution, Marc Jeanson, qui a dirigé l’Herbier national[2], en rend compte. La rénovation qui a eu lieu vers 2013 a certes amélioré les conditions (hygrométrie, air conditionné) de conservation des collections (8 millions de spécimens), mais on peut regretter le fouillis exotique & les odeurs de camphrier / muscadier. Après la « réno », demeure la boulimie d’exploration, la « phytogéographie ». Du Brésil à Madagascar, on se laisse aspirer par la botanique. Avec cette traversée du paysage, le livre déballe les caisses, ouvre les papiers journaux, d’où sortent les feuilles et les moucherons, parfois des graines. L’émotion qui s’est jouée entre le botaniste et le végétal, se rejoue entre le livre et le lecteur. Celui-ci, à son tour, n’a qu’à « fermer les yeux pour voir défiler la flore ».
Non dénué d’humour, le récit est alerte, on passe en quelques lignes, de la Chine à un jardin d’Ivry ; du GPS du chauffeur de taxi new-yorkais qui conduit Marc Jeanson au Jardin botanique, à la visite du futur Président américain Jefferson, avant la Révolution française.
Christophe Baillat
Dette de reconnaissance : Sans l’exposition d’Alice Riehl (céramiste) au Musée de la Toile de Jouy, intitulée : «Herbarium Interior », à voir jusqu’au 24 mai, je n’aurais pas lu ce livre qui est parmi d’autres sur une table.
[1] Botaniste, Marc Jeanson & Charlotte Fauve, Grasset, 2019 réimprimé en 2025.
[2] Herbier du Muséum National d’Histoire Naturelle à Paris près du Jardin des Plantes.